受真菌金屬結合機制啟發的關鍵礦物回收技術

在能源轉型與電動化加速的當下，關鍵礦物正逐漸成為全球產業競逐的核心資源。釩、鎳、鈷等元素不僅支撐電池與儲能技術，也牽動鋼鐵、化工與新材料產業。然而，這些金屬的取得方式長期依賴高溫冶煉與強酸浸出，不僅耗能且碳排高，也伴隨廢水與污染問題。與此同時，大量工業副產物如油飛灰、廢觸媒與冶金殘渣中其實富含可用金屬，卻因回收困難而未被有效利用，形成一種「資源存在，但難以轉化」的供應鏈瓶頸。

自然界中，真菌早已發展出一套精準而高效的金屬處理方式。許多菇類與菌絲體能在複雜環境中選擇性吸附特定金屬離子，並透過其分泌的化學分子與表面結構進行結合與累積。這種能力讓真菌在自然界的礦物循環中扮演重要角色，也提供了一種不同於傳統冶金的思考方向，不依賴極端條件，而是透過分子層級的選擇性來達成分離。

美國新創 Option V Energy將這種「真菌化學」轉化為工程化技術。其核心平台 VantaGrip™ 模擬蘑菇與金屬離子互動的方式，設計出具有選擇性的結合分子，使其能在水相、低溫條件下直接從複雜混合物中抓取目標金屬。這種方法的關鍵不在於「把所有東西溶解再分離」，而是像自然界一樣，直接針對特定元素進行精準捕捉。相較於傳統冶金流程，這不僅降低能源需求，也減少對強腐蝕性化學品的依賴。

這項技術的價值首先應用在釩的回收與再利用。釩是全釩氧化還原液流電池(Vanadium Redox Flow Battery; VRFB)的核心材料之一，而這類電池被視為長時儲能的重要解方，可支撐再生能源的穩定供應。Option V Energy能從油氣產業副產物或燃燒殘渣中回收釩，並轉化為電池級原料，使原本被視為廢棄物的物質重新進入能源系統。此外，回收的釩亦可用於高強度鋼材與功能性材料，使其應用橫跨能源與製造領域。這種「從廢棄物流到高價值材料」的轉換，本質上重新定義了資源的來源，也讓供應鏈更具韌性。

Option V Energy其技術涵蓋原料取得、選擇性萃取、純化與最終產品應用，並與實際產業端接軌，處理如飛灰與廢觸媒等真實來源的材料。這代表其已從仿生概念驗證，進入到供應鏈整合與應用導向的階段，並開始對接儲能、鋼鐵與材料市場需求。其創新不只是提供一種替代冶金技術，而是提出一種新的資源觀：關鍵礦物不再僅來自地下礦脈，而是廣泛存在於既有工業體系之中。當真菌在自然界中以低能耗完成金屬循環，人類也開始學會用更接近自然的方式，重新設計未來的能源與材料供應鏈。

資料來源：AskNature （OptionV Energy, Critical Mineral Sourcing Inspired by Mushroom Chemistry）；OptionV Energy官網。